C’est en 1857, que Gustave Courbet, le peintre d’Ornan, se rend une nouvelle fois sur nos terres languedociennes et retrouve la mer et le littoral qui le fascinent littéralement.

Ces espaces qui sont encore peu domestiqués en ce milieu du XIXe siècle l’attirent. Il faut dire qu’ils sont abandonnés à un peuple de pêcheurs qui y ont aménagé au milieu de zones inhospitalières de simples cabanes avec les matériaux les plus hétéroclites. Ici, sur ce qui deviendra Palavas, rien n’est encore ordonné, rien n’est encore rentré dans l’ordre urbain, comme cela débutera après la peinture de cette toile.

Cette oeuvre contraste avec les lumières de son tableau “le bord de mer” qu’il a peint trois ans plus tôt. Sur cette nouvelle toile peinte le 21 juin 1857, il décide de porter l’attention du spectateur sur le paysage qui se déploie depuis les plages et axe son tableau sur le Pic-Saint-Loup. Au passage, en bordure de l’étang, il représente deux de ces fameuses cabanes qui constituent les balbutiements de l’occupation du site et contre lesquelles sera bâtie prochainement l’église…

 Source : Gustave Courbet, Les Étangs à Palavas, 1857, Huile sur toile, collections du Musée Fabre, n°897.1.6 – Tableau légué Marius-Pierre Anterrieu en 1897

Pour aller plus loin, fiche documentaire de la base FLORA